Há algumas semanas, foi anunciado que as marinhas do Reino Unido, França e Itália estão a trabalhar na coordenação conjunta do envio de porta-aviões e dos seus esquadrões, conhecidos como Carrier Strike Groups, para águas asiáticas. Os países afirmam que o estão a fazer devido ao “compromisso partilhado com a segurança da região”. O objetivo, segundo o governo britânico, é criar uma força de ataque capaz de operar em contextos internacionais, europeus ou da NATO.
No entanto, os navios continuam sob a autoridade soberana dos respetivos países e ninguém será forçado a participar nas ações de outros, disse um porta-voz britânico. A iniciativa visa também evitar minar a cooperação transatlântica com os EUA. Os britânicos sublinharam ainda que a situação da segurança em águas asiáticas é “uma prioridade crescente para as forças europeias”.
Isto, claro, não é uma má ideia. Os países europeus têm interesses industriais e comerciais significativos na região, e o Japão, a Coreia do Sul e a Austrália estão a tornar-se aliados cada vez mais importantes. No entanto, o envio de porta-aviões e outros meios militares não é uma novidade. Os três países enviam regularmente os seus próprios esquadrões de forma independente, e as marinhas europeias mais pequenas, como as da Alemanha e da Holanda, também operam regularmente navios de guerra no Extremo Oriente.
Até há pouco tempo, os países europeus presumiam que teriam de apoiar os EUA num conflito com a China e, ao enviarem as suas marinhas, demonstravam a sua capacidade de contribuir significativamente para esse conflito ou, inversamente, de o prevenir. Por outro lado, os europeus esperam que a Marinha dos EUA permaneça na Europa para proteger vigorosamente o nosso antigo continente.
Esse último argumento revelou-se agora falacioso. Como já tinha noticiado anteriormente no Jornal da Economia do Mar, o actual governo dos EUA acredita que os europeus devem proteger o seu próprio continente e, por isso, não devem querer distribuir recursos marítimos escassos pelo mundo. Além disso, os americanos irão quase certamente retirar algumas das suas tropas, força aérea e marinha da Europa para se prepararem melhor para um conflito com a China.
Então, porque é que as três potências europeias estão a enviar conjuntamente Carrier Strike Groups para a Ásia? Para dois países, uma presença naval ali é lógica: a França ainda possui vários arquipélagos (Polinésia, Nova Caledónia, etc.), e o Reino Unido, claro, ainda mantém laços estreitos com a Austrália e a Nova Zelândia, até porque partilham o mesmo monarca. Para estes países, é evidente uma presença militar no Extremo Oriente. Para a Itália, os motivos económicos e militar-industriais parecem desempenhar um papel importante. O país está a desenvolver um caça de sexta geração em conjunto com o Reino Unido e o Japão e quer competir ao mais alto nível.
Segundo vários especialistas, o envio dos porta-aviões deveria, na verdade, ser visto como um movimento diplomático, demonstrando às nações amigas da região, em particular ao Japão e à Coreia do Sul, que têm aliados na Europa. Mas será que isto também se aplica em caso de guerra? Poderá o esquadrão, como afirmam os britânicos, constituir uma força de ataque? Em princípio, sim, mas apenas por um curto período. Devido às longas distâncias de abastecimento e – durante um conflito armado – às águas potencialmente disputadas no Mar Vermelho e no Mar do Sul da China, será difícil para um esquadrão europeu envolver-se em operações de combate sustentadas sem uma rede de bases locais.
Outro motivo para o hastear da bandeira pelas marinhas europeias é a crescente dependência mútua dos aliados asiáticos e dos países europeus, agora que os EUA estão a retirar e a impor pesadas exigências financeiras aos seus aliados. Ben Schreer, diretor do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, escreveu num relatório recente intitulado “Mais ou Menos?” Envolvimento Europeu da Defesa no Indo-Pacífico durante o Segundo Governo Trump, que:
“Durante a segunda administração Trump, as potências europeias irão redirecionar a sua atenção estratégica para a reconstrução da capacidade militar para se defenderem de forma mais independente dos Estados Unidos. As prioridades estratégicas e as limitações de capacidade restringirão os importantes e permanentes deslocamentos europeus para o Indo-Pacífico. As potências do Indo-Pacífico não devem, portanto, considerar os Estados europeus como importantes atores da defesa na região. No entanto, para além dos crescentes esforços para promover os laços entre a indústria de defesa e a construção do arsenal europeu, os deslocamentos, especialmente da França, Alemanha e Itália, incluindo possivelmente ativos de países europeus mais pequenos, provavelmente persistirão e poderão também tornar-se mais complexos. Os deslocamentos serão motivados pelo interesse dos Estados em promover relações estratégicas e de defesa industrial com as potências do Indo-Pacífico, em vez de apoiarem as posições dos EUA. Esta dinâmica conduzirá provavelmente a uma maior participação destes países em futuros exercícios regionais.”
Um recente White Paper sobre a defesa japonesa confirma-o e menciona o aprofundamento da cooperação em matéria de segurança com a Austrália, a Índia, a Europa e a Coreia do Sul, “à medida que Tóquio procura países com ideias semelhantes para complementar a sua aliança com os EUA “para impedir a expansão marítima da China”.
Entretanto, outra ameaça se aproxima. Os EUA estão a rever a distribuição global das suas forças, a Postura Militar Global. Neste contexto, não se pode descartar que os EUA retiram varios Carrier Strike Groups do Mediterrâneo e do Médio Oriente. Também é provavel que vários destroyers da US Navy da base naval espanhola de Rota serão deslocados para o Indo-Pacífico.
Embora a retirada naval do Médio Oriente enfrenterá uma forte resistência tanto por parte de Israel como dos aliados árabes dos EUA, prevê-se que estes países tenham também de contribuir significativamente mais para a sua defesa e cooperar, em certa medida, entre si e com países terceiros. Não é por acaso que a Turquia está a construir o seu primeiro porta-aviões. Isto significa que estes Carrier Strike Groups Europeus serão necessários em breve para colmatar as lacunas deixadas pela retirada dos EUA no nosso flanco sudeste. O planeado hastear da bandeira europeia em águas asiáticas pode tornar-se um sonho.
E para aqueles que se perguntam o que a China pensa de todas estas marinhas europeias que navegam ao longo das suas costas ano após ano: podemos, claro, esperar algo em troca, como a Austrália experimentou no início deste ano, quando um esquadrão chinês navegou pelo país e conduziu exercícios de tiro não anunciados.
Uma esquadra chinesa que, no futuro, navegará para a Europa via o Ártico para o Atlântico Norte não é science fiction. Além disso, uma pequena frota chinesa de três navios já navegou pela Europa e África no ano passado, durante uma viagem à volta do mundo de quase um ano, incluindo uma paragem em São Petersburgo, na Rússia, no “nosso” Mar Báltico. Embora a Marinha Chinesa ainda não esteja suficientemente equipada para operações de longo alcance no Oceano Atlântico, tais operações serão certamente implementadas dentro de alguns anos, de acordo com o instituto britânico RUSI.
