Há uma semana, a SEA-KIT Maxlimer terá sido a primeira embarcação de superfície não tripulada a fazer uma viagem comercial no Mar do Norte, refere a BBC, com base em declarações do proprietário. A viagem decorreu entre West Mersea, no Reino Unido, e Ostende, na Bélgica, e envolveu o transporte de uma caixa de ostras. Na Quinta-feira seguinte, a embarcação fez a viagem de regresso, mais uma vez sem tripulação, com um carregamento de cerveja belga.

Segundo a BBC, a embarcação utilizou um sistema de comunicações e controlo conhecido como Global Situational Awareness, via Internet, que permite a um operador, remotamente, acesso a imagens CCTV, imagens térmicas e radar, bem como ouvir em directo o som envolvente e mesmo comunicar com outras embarcações na vizinhança.

A embarcação, de 12 metros de comprimento e 2,2 metros de largura, foi concebida pela Hushcraft Ltd, em Tollesbury, no Essex (Reino Unido) e destinava-se originalmente a participar na competição Shell Ocean Discovery XPRIZE, para teste de tecnologias inovadoras de navegação marítima autónoma e de novos métodos de mapeamento do fundo marinho. A SEA-KIT Maxlimer pode instalar e recolher veículos submarinos equipados com sonar.

De acordo com um responsável da SEA-KIT International Ltd, esta embarcação permite fazer o mesmo trabalho de uma embarcação tradicional, mas com apenas 5% do combustível, o que abre portas à edução de emissões de carbono e deixa antever novas demonstrações capazes de provar a sua viabilidade comercial. A propulsão da embarcação foi híbrida (diesel/eléctrica).