Em tal circunstância, a 6º etapa tem também o grande significado de nos permitir ver, pela primeira vez, um Português no pódio da Volvo Ocean Race: António Fontes, o Navegador do Scallywag.

Para além disso, pela primeira vez também, um barco de bandeira portuguesa termina no top 5 da mais importante regata de vela oceânica, tendo igualmente a bordo velejador Português Bernardo Freitas.

Para além disso, a 6ª etapa fica igualmente marcada por um final épico, com 24 horas impróprias para cardíacos, quando uma zona de alta pressão na costa nordeste da Nova Zelândia parou a progressão do grupo da frente, permitindo que os barcos mais atrasados, Mapfre e Dongfeng, recuperassem aquilo que parecia ser um fosso insuperável.

Para o AkzoNobel e o Scallywag, a vantagem que construíram na semana passada foi, porém, suficiente, sendo capazes de manter um Match-Race ao longo de toda a costa até a linha de chegada, no porto de Waitematā, navegando à vista a maior parte do tempo e terminando com um intervalo de apenas dois minutos de diferença.

«Foi uma regata de 7.000 milhas, é irreal», disse Tienpont. «Em toda a minha vida, nunca participei numa regata assim. Nós estivemos sempre à vista uns dos outros. Eles estavam sempre lá. Foi taco a taco. Eles nunca pararam de nos atacar e nós nunca paramos de nos defender. Estou tão orgulhoso da minha equipa. Eles nunca desistiram».

É a primeira vitória da equipa AkzoNobel que ganha 8 preciosos pontos na tabela de classificação da geral, depois de lutar até ao fim com o Scallywag.

«A nossa equipa nunca desiste», afirmou igualmente o skipper do Scallywag, David Witt. «Nós simplesmente não conseguimos desta vez. Tivemos as nossas hipóteses, mas o AkzoNobel foi melhor. Mas evoluímos muito desde a primeira etapa».

O segundo lugar na 6ª etapa, combinado com uma vitória em casa, Hong Kong, levou o Scallywag até ao terceiro lugar da classificação geral.

Classificação final da 6ª etapa Hong Kong – Auckland

1º AkzoNobel – 27/02/18 ás 12:17:26 UTC após 20d 09h 17min 26s

2º Sun Hung Kai/Scallywag – 27/02/18 ás 12:19:40 UTC após 20d 09h 19min 40s

3º MAPFRE – 27/02/18 ás 12:39:38 UTC após 20d 09h 39min 38s

4º Dongfeng Race Team – 27/02/18 ás 12:42:36 UTC após 20d 09h 42min 36s

5º Turn the Tide on Plastic – 27/02/18 ás 12:45:08 UTC após 20d 09h 45min 08s

6º Team Brunel – 27/02/18 ás 14:14:19 UTC após 20d 11h 14min 19s

Vestas 11th Hour Racing – Não participou nesta etapa

Classificação Geral após a 6ª etapa

1º MAPFRE – 39 pontos

2º Dongfeng Race Team – 34 pontos

3º SHK/Scallywag – 26 pontos

4º AkzoNobel – 23 pontos

5º Vestas 11th Hour Racing – 23 pontos

6º Team Brunel – 20 pontos

7º Turn the Tide on Plastic – 12 postos