No passado dia 17 de Abril, pela primeira vez, três cargueiros de gás natural liquefeito (GNL) cruzaram num só dia as eclusas para navios Neopanamax do Canal do Panamá, segundo referiu o World Maritime News. O recorde constitui um marco na actividade do Canal do Panamá e no seu serviço para navios de GNL, que cruzam aquela via desde a sua inauguração há cerca de dois anos.
Segundo o jornal, os navios que fizeram história há nove dias foram o Clean Ocean, o Gaslog Gibraltar e o Gaslog Hong Kong, que chegaram ao Canal provenientes do Oceano Pacífico e rumaram a Norte em direcção ao Atlântico.
Neste momento, o Canal do Panamá reserva um em cada sete trânsitos por dia na eclusa Neopanamax a cargueiros de GNL, o que dá uma média de cinco trânsitos semanais. Nos períodos de maior movimento, porém, têm transitado dois navios por dia, o que sucedeu em 14 ocasiões. Agora, transitaram três, pela primeira vez.
De acordo com os administradores do Canal do Panamá, existe um compromisso de adaptação da infra-estrutura às necessidades do mercado. E isso bem pode significar um reajustamento dos trânsitos, pois segundo o mesmo jornal, citando declarações da mesma administração à Reuters, em 2020, deverão cruzar o Canal do Panamá cerca de 30 milhões de toneladas de GNL por ano, cinco vezes mais do que ocorreu em 2017.
Para esta realidade poderá contribuir a exportação de GNL dos Estados Unidos, que o Canal do Panamá tem vindo a antecipar. Segundo o jornal, em 2018, o volume dessas exortações a cruzar o canal atingirá 11 milhões de toneladas e em 2019 esse número deverá quase duplicar, para 20 milhões de toneladas.
